Une carte cadeau, également connue sous le nom de chèque-cadeau en Amérique du Nord, ou de chèque-cadeau ou de jeton-cadeau au Royaume-Uni est une carte prépayée a valeur stockée, généralement émise par un détaillant ou une banque, qui est utilisée comme alternative à l’argent liquide pour des achats dans un magasin particulier ou une entreprise connexe. Les cartes-cadeaux sont également offertes par les employeurs ou les organisations en tant que récompenses ou cadeaux. Elles peuvent également être distribuées par les détaillants et les commerçants dans le cadre d’une stratégie promotionnelle, pour inciter le destinataire à entrer ou à revenir dans le magasin, et sont parfois appelées cartes de crédit. Les cartes-cadeaux sont généralement échangeables uniquement contre des achats chez le commerçant concerné et ne sont pas remboursables. Dans certains cas, elles peuvent être soumises à une date d’expiration ou à des frais. American Express, Mastercard et Visa proposent des cartes-cadeaux génériques qui n’ont pas besoin d’être échangées dans des magasins spécifiques, et sont largement utilisées dans le cadre de stratégies marketing de cashback. Ces cartes ont pour caractéristique d’être généralement anonymes et d’être annulées lorsque la valeur stockée sur la carte est épuisée.
Du point de vue de l’acheteur, une carte cadeau est un cadeau, offert à la place d’un article dont le destinataire n’a peut-être pas besoin, alors que donner de l’argent liquide comme cadeau peut être considéré comme socialement inapproprié. Aux États-Unis, les cartes-cadeaux sont très populaires, puisqu’en 2006, elles étaient le deuxième cadeau le plus offert par les consommateurs, le plus désiré par les femmes et le troisième par les hommes. Les cartes-cadeaux sont de plus en plus populaires car elles dispensent le donateur de choisir un cadeau spécifique. En 2012, près de 50 % des consommateurs américains ont déclaré avoir acheté une carte cadeau pendant les fêtes. Au Canada, 1,8 milliard de dollars ont été dépensés en cartes cadeaux, et au Royaume-Uni, environ 3 milliards de livres ont été dépensés en 2009, tandis qu’aux États-Unis, environ 80 milliards de dollars ont été versés pour des cartes cadeaux en 2006 le bénéficiaire d’une carte cadeau peut l’utiliser à sa guise dans le cadre des restrictions fixées par l’émetteur, par exemple sur la période de validité et les entreprises qui acceptent une carte particulière.
La vente de cartes cadeaux ne se limite pas aux banques ou aux détaillants ; d’autres entreprises telles que les compagnies aériennes, les bateaux de croisière, les hôtels, les coiffeurs, les compagnies ferroviaires, les parcs à thèmes, les restaurants et d’autres types d’entreprises peuvent également proposer des cartes cadeaux.